L'enquête sur la fuite du Soyouz se poursuit

WASHINGTON — Alors que les astronautes effectuaient une sortie dans l'espace retardée à l'extérieur de la Station spatiale internationale, les responsables de la NASA et de Roscosmos ont déclaré qu'ils continuaient d'étudier si un vaisseau spatial Soyouz ayant subi une fuite de liquide de refroidissement pouvait ramener son équipage chez lui en toute sécurité.

Les astronautes de la NASA Josh Cassada et Frank Rubio ont effectué avec succès une sortie dans l'espace le 22 décembre, d'une durée de sept heures et huit minutes. Les deux hommes ont installé le quatrième des six panneaux ISS Roll-Out Solar Array, ou iROSA, sur la station qui complétera les panneaux existants de la station.

La sortie dans l'espace était prévue pour le 21 décembre mais a été reportée car Cassada et Rubio étaient en train de préparer les derniers préparatifs pour la démarrer. La NASA a retardé la sortie dans l'espace après avoir conclu qu'un morceau de débris orbital, un fragment d'un étage supérieur Fregat, passerait à moins d'un demi-kilomètre de la station, provoquant une manœuvre d'évitement des débris par un vaisseau spatial cargo Progress amarré à la station.

La NASA avait précédemment retardé la sortie dans l'espace du 19 décembre pour permettre d'utiliser le bras robotique Canadarm2 de la station pour examiner l'extérieur du vaisseau spatial Soyouz MS-22 amarré à l'ISS. Ce vaisseau spatial a subi une fuite de liquide de refroidissement le 14 décembre, retardant une sortie dans l'espace distincte des cosmonautes de Roscosmos Sergey Prokopyev et Dmitri Petelin.

Lors d'une téléconférence avec les médias le 22 décembre, qui a eu lieu pendant la sortie dans l'espace, les responsables de la NASA et de Roscosmos ont déclaré que l'enquête sur cette fuite était en cours. Le trou fait quelques millimètres de diamètre, a déclaré Sergei Krikalev, directeur exécutif des programmes de vols spatiaux habités à Roscosmos, affectant un tuyau de liquide de refroidissement de moins d'un millimètre de diamètre.

"Nous effectuons actuellement une analyse thermique pour voir si nous pouvons utiliser ce véhicule pour effectuer une rentrée nominale avec un équipage", a-t-il déclaré, "ou si nous devons envoyer un véhicule de secours à la station à l'avenir".

Dans ce dernier cas, le vaisseau spatial Soyouz MS-23 serait lancé vers la station sans équipage pour remplacer le Soyouz MS-22, qui a amené Prokopyev, Petelin et Rubio à la station en septembre. Il servirait de canot de sauvetage pour ces trois membres de l'équipage de l'ISS, le Soyouz MS-22 revenant sur Terre sans équipage.

Le lancement du Soyouz MS-23 est actuellement prévu pour une mission de rotation de l'équipage à la mi-mars. Krikalev a déclaré que son lancement pourrait être avancé de deux à trois semaines si nécessaire. Cependant, s’il doit être lancé sans équipage, on ne sait pas exactement ce que cela signifierait pour les futures missions de rotation d’équipage. Krikalev a déclaré que seuls ces plans devraient être « réajustés ».

La cause de la fuite fait toujours l'objet d'une enquête, mais Krikalev et Joel Montalbano, responsable du programme ISS de la NASA, ont exclu la possibilité d'un micrométéoroïde provenant de la pluie de météores des Géminides. Dans les jours qui ont suivi la liaison, les responsables russes ont suggéré que la pluie de météores, qui a eu lieu à la mi-décembre, aurait pu être à l'origine de la fuite, mais n'ont fourni aucune preuve pour étayer cette conclusion.

Les contrôleurs de Houston et de Moscou ont conclu que le trou n'était pas dans la direction de la douche, mais ne sont toujours pas sûrs de la cause. "Nous essayons d'obtenir de meilleures vidéos et images de ce trou", a déclaré Montalbano. "Pour l'instant, nous n'avons pas confirmé qu'il s'agit d'un MMOD, d'un débris de micrométéoroïde ou d'un autre type de panne."

Il a expliqué que la direction de la fuite signifiait que le liquide de refroidissement n'avait pas contaminé les surfaces extérieures de la station, comme les panneaux solaires ou les fenêtres. C’est quelque chose que les contrôleurs ont examiné avant de procéder à la sortie dans l’espace de Cassada et Rubio.

Montalbano a déclaré que la NASA et Roscosmos avaient étroitement coordonné l'enquête sur la fuite de Soyouz, y compris des discussions régulières entre les deux ainsi qu'au niveau opérationnel. « Les équipes vont et viennent. Nous échangeons constamment des données », a-t-il déclaré. "Les équipes ont travaillé ensemble comme elles l'ont toujours fait."

Jeff Foust écrit sur la politique spatiale, l'espace commercial et des sujets connexes pour SpaceNews. en sciences planétaires du Massachusetts Institute of Technology et un baccalauréat avec distinction en géophysique et sciences planétaires... Plus par Jeff Foust